Szomorú hír és szomorú az is, hogy a magyar sajtóban szinte egyedül mi emlékezünk meg arról, hogy július 11-én elhunyt Imre István animációs rendező. A fiatalabb nézők főleg a Mekk mester, vagy a Stop! Közlekedj okosan! rendezőjeként ismerhetik, de életműve és a hazai bábfilm-történetben betöltött szerepe ennél sokkal jelentősebb. Foky Ottó, Imre István tanítványa így emlékszik a rendezőre:

„Imre István nálam ugyan egy évvel fiatalabb, de őt tekintem mesteremnek, ő az, aki Magyarországon a bábfilm tervezést, rendezést és forgatást elkezdte, még annak idején a Híradó- és Dokumentumfilm Stúdió területén egy ócska kis sufniban, borzasztó körülmények között. Imre Istvánt a magyarországi bábfilmgyártás atyjának tartom. Egy olyan stábot vezetett, akik a gyerekeket szerették, akik a szépet mesélték el a gyerekeknek.”

1928-ban született Budapesten. Három évig jogot hallgatott, de már akkor készített amatőr bábfilmeket. 1951-ben a Híradó- és Dokumentumfilm Stúdió díszlettervezője lett. 1951-56 között reklámfilmeket rendezett. Önálló rendezőként 1956-ban mutatkozott be. Több mint 100 animációs film elkészítésében közreműködött, de hosszú azoknak a filmeknek a listája is, amelyeket rendezőként alkotott. A Balkéz Tóbiás (1952) az elsők közül való, Mészöly Miklós meséje alapján készült a Mese a mihaszna köcsögről, Móra Ferenc meséi alapján a Sosem volt király bánata (1962) és a Didergő király (1962). Ez utóbbi két mesének a bábtervezője Foky Ottó volt, akivel Imre István számos egyéb alkalommal is együtt dolgozott, legismertebb közös munkáik a Szt. Galleni kaland (1961) és az Egy világhírű vadász emlékiratai (1968-69), de a Bábok és babákban, vagy a Százarcú Billben is Foky-bábokat animált a rendező.

1973-ban rendezte meg a Mekk Elek-sorozatot, amelynek különlegessége az volt, hogy Imre István a neves bábművészt, Koós Ivánt kérte fel a figurák tervezésére, a sorozat zenéjét pedig egy másik neves művész, Ránki György szerezte. Imre István filmjeihez Ránki Györgyön kívül Petrovics Emil, Balázs Árpád és Maros Rudolf is írt muzsikát, csakúgy mint a magyar rajzfilm-gyártás legendás alakja, Ilosvay Gusztáv. Forgatókönyvíróként is nagy filmek köthetők a nevéhez, részt vett a Vuk és az Erdő kapitánya könyvének megírásában.

A rengeteg reklámfilmen kívül egy híressé vált ismeretterjesztő animációs sorozatot is ő rendezett. A Stop! Közlekedj okosan! (1976) epizódjaiból nem csak a magyar, hanem a finn, jugoszláv, portugál, jordániai gyerekek is megtanulhatták a KRESZ-t.

Az információkért köszönettel tartozunk Imre István özvegyének, Kistamás Erzsébetnek és Kertész Zsoltnak a Pannónia Filmstúdió munkatársának. A fényképet pedig köszönjük Tarbay Júliának.