Amikor 2002 március 24-án este tíz körül Laura Ziskin, a 74. Oscar-gála producere leállította stopperóráját, a kijelzőn ez állt: 4 óra 23 perc. Ennyi ideig tartott az Amerikai Filmakadémia díjainak átadása. Ez volt a leghosszabb gála a díjátadók történetében, és hálistennek azóta sem sikerült ennél hosszabbat tető alá hozni, pedig igyekeztek a szervezők becsülettel. Egy átlagos közvetítés úgy három és félórás, ennél rövidebbre idén sem nagyon számíthatunk, bár ha lehet hinni a producerek fogadkozásának, mindent megtesznek, hogy feszesebb legyen a műsor.

Az idén 84. alkalommal megrendezésre kerülő eseményt a tavalyi kínos produkció után ismét egy veterán arcra bízták, arra a Billy Crystalre, aki eddig nyolc Oscar-gálát vezetett, és akivel minden évben meg voltak elégedve a kritikusok és a nézők is. Az Oscar nézettsége az elmúlt tíz évet tekintve csökkenő tendenciát mutatott - az 1998-as, 55 milliós csúcshoz képest 2010-ben csak 42 millió nézője volt, ami ugyan nem rossz, de csak az Avatar miatt volt ilyen magas, átlagban inkább a 36-37 milliót közelíti meg.

Épp ezért bízták rá a 2011-es gálát James Francóra és Anne Hathawayre, azt várva tőlők, hogy a 18-49-es korosztálynak ismerős arcok majd dobnak a nézettségen. Nem így történt: ilyen kevés - a célcsoporthoz tartozó - nézője 2001 óta csak egyszer volt a műsornak. Nem Crystal volt az Akadémia első jelöltje a posztra, de az eredetileg felkért Eddie Murphy Brett Ratner rendezővel együtt még tavaly kiszállt a buliból (Ratner buzizott egyet, és ezt nem nézték jó szemmel a főnökök), a producerek pedig inkább hallgattak a népakaratra - egy felmérés szerint a nézők 75 százaléka Crystalt szerette volna műsorvezetőként látni.

A producerek az érdeklődés fenntartása és a nézettségnövelés érdekében két éve ötről tízre emelték fel a legjobb film kategória jelöltjeinek számát (idén kilencet jelöltek csak), és lecsökkentették az időrabló zenés betétek számát, sőt, az idei gálára új jelölési rendszert vezettek be a legjobb betétdal kategóriában. A korábban jelölt öt helyett most csak azok kerültek be az utolsó kalapba, amiknek az akadémiai tagok legalább 8,5 pontot adtak átlagban a nevezések lezárása után tartott szavazáson. Így fordulhatott elő az, hogy ebben a kategóriában csak két versenyző akadt - így viszont nem kell minimum 40 percet elvenni az adásidőből azzal, hogy oroszlánnak öltözött táncosok rohangálnak a gyémántokkal kivert Elton John körül. És ha már zene: az elmúlt években sokan hiányolták a zenekari árkot és a benne játszó nagyzenekart, hát idén visszatérnek, ráadásul Hans Zimmer lesz a karmesterük.

A látványos showelemektől viszont nem képes elszakadni az akadémia, és felkérték a Cirque de Soleil társulatát, hogy a legjobb filmzene kategória jelöltjeit illusztrálják előadásukkal - ez azért elég időrabló lehet így első hallásra, de reménykedjünk, hogy kitaláltak valami turpisságot az akadály leküzdésére. Természetesen az akadémia idén is tiszteleg a tavalyi évben elhunyt színészek, rendezők emléke előtt, remélhetőleg nem marad ki senki a sorból, mint ahogy az sajnos már megszokott.

A reklámozókat nem nagyon érdekli, hogy a nézettség csökken, legalábbis ez derül ki a Kantar media kutatásából. Míg tavaly egy félperces reklámszpotért 1,4 millió dollárt kértek csak el, idén ugyanez 1,7 millióba kerül (a rekord a 2008-as 1,8 millió), de így sorban álltak érte a hirdetők. A nagy clégek közül a Samsung egy vadonatúj interaktív tévét vezet be a gála alatt, a Hyundai négy új szpotot mutat be, a JC Penney pedig az Ellen Degeneresszel fémjelzett kampányát indítja be két szobor átadása között. A nagy hirdetők a YouTube-on, a Facebookon és a Twitteren már napokkal a gála előtt elkezdték nyomni az új reklámokról szóló infókat, kicsit olyan a helyzet, mint a Super Bowl előtt, bár az amerikaifutball nagydöntője alatt egy félperces reklám akár négymillióba is kerülhet.

A tévéközvetítést idén is kiegészítik a tavaly bevezetett, kulisszák mögött elhelyezett kamerák képeivel. Az Oscar.com weboldalon bárki betekinthet a színfalak mögötti eseményekbe, lesznek kamerák a színpadra lépésre várakozó és egymással könnyedén, spontán viccelődő sztárokról, a sajtókonferenciákra igyekvő színészekről, és így tovább - azt sajnos nem tudni, hogy ezeket csak amerikai ip-címről, vagy tőlünk is lehet-e a majd látni. A gálát itthon az HBO-n és a Pro7 adásán lehet fogni, a neten felelhető streamek mellett persze. A vörös szőnyeges bevonulás hajnal 1-kor kezdődik, akit a pucc nem érdekel, másfél órát nyugodtan aludjon, a lényeg fél 3-tól látható.