James Arness neve a magyar nézők előtt nem túl ismert, mivel legendás tévésorozata, a Gunsmoke (ha minden igaz) nem volt látható a hazai tévékben. A sorozat 1955-1975 között, húsz éven át volt műsoron az USA-ban a CBS-en, ezzel a Law&Order feltűnéséig rekordernek számított (a L&O csak beállította a rekordot), viszont 635 epizódjával (L&O: 456) abszolút rekordernek számít, és vélhetően az is marad.

Arness Matt Dillon seriffet alakította a sorozatban, egy talpig becsületes férfit, aki a gyengéket védelmezte, a rosszakat megbüntette, és nem voltak lelki problémái, titkok a múltjában, vagy bármi, ami a western műfajában azért rendszeresen marcangolja a karaktereket. Arness western után két tévésorozatban is feltűnt még, kevés sikerrel. Harmincéves volt, amikor a Gunsmoke-ba került, ötven, amikor vége lett a sorozatnak, és hetven, amikor egy tévéfilm kedvé ért utoljára tűzte mellére a seriffcsillagot. Rajongóitól és a világtól egy nyílt levélben búcsúzott, amit csak halála után lehetett nyilvánosságra hozni. 88 éves volt.