Az RTL Klub ma este indítja útjára a Mentalista című krimisorozatának második évadát, tudják, ez az a sorozat, amiben egy sármos csávó abból él, hogy minden kis apróságot észrevesz, és ezekből egész érdekes elméleteket tákol össze egy-egy bűncselekmény kapcsán. Azt viszont nem mindenki tudja, hogy a sorozat vezető producere (executive producer) egy Tom Szentgyorgyi nevű tévés veterán.

Szentgyorgyi drámaíróként kezdte pályafutását, és 1995-ben írt, A Family man című művét New Yorkban a Joseph Jefferson Award-ra is felterjesztették. 2000-ben a futballhuligánokról szóló Among the Thugs című drámája is ugyanebben az elismerésben részesült, de az író ekkor már a televízióban dolgozott.

A neve hallatán meg kell kérdezzem: rokonságban áll a néhai Szentgyörgyi Alberttel?

Igen, távoli rokonok vagyunk, édesapán másod unokatestvére, de én soha nem találkoztam vele. 

Beszél magyarul?

Sajnos nem, engem már amerikainak neveltek. Kár, mert úgy hallottam, szép nyelv.

Hogy lesz egy drámaíróból tévéproducer?

1996-ban gondoltam úgy, hogy a tévében, illetve Hollywoodban több fantázia van, mint a színházban, és átköltöztem Kaliforniába. Persze az elején túl sok értelme nem volt a dolognak, mert csak kilincseltem mindenütt, nem volt ügynököm, hiába bizonygattam, hogy igen, én jó író vagyok. Aztán egy régi ötletemből írtam egy tévés forgatókönyvvázlatot, ezt bevittem egy ügynökségnek, hogy szeretném eladni valahogy, segítsenek. Szerencsém volt, mert az ügynökség egyik kuncsaftja volt Aaron Sorkin író/rendező (Az elnök emberei, A színfalak mögött) is, aki valahogy elolvasta amit írtam, és felvett a Sports Night című sorozatához.

Milyen volt Sorkin mellett dolgozni?

A legjobb iskola volt. Aaron egy zseni, olyan dialógusokat, mint ő, senki nem tud írni. Rengeteget tanutam tőle, és a neve kiváló ajánlólevél volt a későbbiekben.

Ezt követte pár kisebb sorozat, majd az NYPD Blue, ahol először lett producer.

A szamárlétrát végig kell járni. Sorkin mellett ún. staff writer voltam, egy író a sok közül, akik nem egy egész epizódért, vagy karakterért felelnek, hanem csak finomítanak bizonyos jeleneteket, mozzanatokat. Ez a belépő szint a tévés szakmába, az is előfordult, hogy én főztem a kávét a többieknek. Az NYPD Blue-hoz már úgy érkeztem, hogy két másik sorozatban előrébb léptem, így valahol várható volt, hogy itt is feljebb kerülhetek, és így is történt. 13 epizódot írtam, és további 13 gyártásáért feleltem.

Számos sorozata nem úgy ért véget, mint ahogy szerették volna, vajon miért?

Ó, de finoman fogalmaz! Igen, akadt olyan széria, az Elnöknő, a Journeyman vagy a Kilenc túsz, amit a készítő szerettek volna továbbvinni, de a network nem kért belőle.

És ott volt a Drive is...

Van aki emlékszik erre a sorozatra? Ennek örülök, imádtam csinálni, csak sajnos a nézőknek nem tetszett a végeredmény. Micsoda befejezésünk volt pedig ehhez... Az volt a gond, hogy a Fox nagyon sok pénzt beleölt a gyártásba és a marketingbe, és igen, túl drága volt a sorozat, rengeteg külső felvétellel, autókkal, üldözésekkel, akciójelenetekkel, stb. A nézettség ehhez képest alacsony volt, így hamar elkaszálták.

Olyan kiváló színészekkel dolgozott együtt, mint Nathan Fillion, Geena Davis, Tim Roth vagy Simon Baker. Ki volt a kedvence?

Nathan. Egyértelmű, de mindenki őt választaná. Komolyan mondom, nem találkoztam még olyan színésszel, de emberrel sem sokkal, aki ennyire őszinte, kedves, jó humorú pasi lenne, mint Nathan. Amit a tévében látnak a nézők, na ő pont olyan az életben is. Magyarországon vetítik a Castle című sorozatát?

Még nem, de hamarosan látható lesz.

Nathan Fillion  egyenlő Richard Castle-lel. Vicces, sármos, kedves ember, nézzék majd a sorozatot, mert érdemes. Nem is színészkedik benne, csak magát adja. Ezért is sajnáltam, hogy a Drive-nak így lett vége. (A sorozat négy epizód után lekerült a műsorról, és Észak-Amerikán kívül még nem volt látható sehol.) Persze jó volt Geenával és Timmel is együtt dolgozni, abszolút profi szakemberek, semmi kifogásom nincs ellenük, csak Nathannal más volt a viszonyunk.

Ezek szerint a Drive kaszáját sajnálja a legjobban?

Korántsem. Az én szívem csücske a Journeyman volt, ez volt az a sorozat, amiről az egész stáb úgy gondolta, hogy értékes, jó anyag, ami megélhet a tévés piacon, és mindenki sokkal többet dolgozott rajta, mint kötelessége volt. Itt társ vezető producer voltam, az egyes epizódok forgatásától a kellékek kiválasztásáig mindenben részt vettem, de sajnos túl drága volt a sorozat az NBC-nek ahhoz, hogy folytassák. Pedig a pilotnak még 9 milliós nézettsége volt.

Jelenleg a Mentalistán dolgozik, előtte közvetlenül viszont a Hazudj, ha tudsz stábjában is feltűnt a neve.

Nos, a Lie to Me-ben csak konzultáns voltam, azaz a sorozat irányába, a történetekbe nem volt beleszólásom, én csak tanácsokat adtam az íróknak, producereknek. Aztán jött Shawn Ryan, és mi mentünk. Ha jól emlékszem, Shawn mindenhová a saját embereit ültette, az eredeti stábból senki nem maradt meg.

Ez rosszul esett önnek?

Ugyan, dehogy, ez a dolgok rendje. Hollywood kemény világ, nincs idő és lehetőség a sebeket nyalogatni. Mi sokkal inkább a nyomozásra, a főszereplő kivételes képességére akartuk kihegyezni a sorozatot, Shawn pedig a Fox utasítására azért jött, hogy a történet akciódúsabb legyen. Ebbe a képbe én nem fértem bele, elköszöntünk egymástól. Ezt nevezik tévés nyelven "kreatív véleménykülönbségnek".

Ennek köszönheti viszont a Mentalistát.

Amikor Bruno (Bruno Heller, korábban a Róma készítője volt) megkeresett, nem sokat haboztam, mert nagyon tetszett a sorozat, a stáb pedig kiváló. Öröm velük dolgozni, nagyon régen nem volt ilyen jó hangulat a forgatásokon. Egyelőre még csak 4 epizód készítésében vettem részt, így túl sok mindent nem tudok mondani róla, de azt igen, hogy a második évad nagy változásokat hoz a CBI éltében, Jane viselkedése kicsit megváltozik, és a csoportdinamika is más lesz egy kicsit.

Red John visszatér?

Természetesen, ki nem hagynánk. Jane-t nem titkoltan Sherlock Holmes-ra alapozva írta meg Bruno, az ő XXI. századbeli mását alkotta meg. Márpedig ha van Holmes, akkor lennie kell Moriartynak is. Azt ne kérdezze, mi lesz, ha Jane elkapja Red Johnt, vagy meddig lehet ezt húzni, mert erre Bruno tudna válaszolni. Remélem jó sokáig forgatjuk még a sorozatot, mert szeretek ezzel a stábbal dolgozni.