Manapság az HBO nevének említésére két sorozat ugrik be azonnal az embereknek: a kiváló Maffiózók és a szörnyű Szex és New York, pedig a kábelcsatorna olyan sorozatokkal is büszkélkedett a (nem is olyan távoli) múltban, mint a Deadwood, a Róma vagy a Sírhant művek, és jelenleg is műsoron van náluk a Drót (most éppen szünetel), vagy a Törtetők. Azt azonban az egyszeri magyar néző nemigen tudja, hogy az HBO első sorozata, az Oz című börtönös remekmű nélkül nemigen faszszopózhattak volna a Deadwoodban.

Míg a Showtime már 1984-ben sorozatozott (Brothers), az 1972-ben útjára indított HBO csak 1997-ben jelentkezett első szériájával, viszont azzal rögvest robbantott is egy nagyot. Az Oz tulajdonképpen egy kőkemény börtönfilmbe öltött társadalomkritika, amiben nincs tabutéma, legyen az fajgyűlölet, homoszexualitás vagy kábítószerhasználat. Ezen persze 2007-ben már nem nagyon csodálkozunk, de tíz évvel ezelőtt az a jelenet, amiben az egyik börtönlakó a másik seggére horogkeresztet égetett amolyan billog gyanánt, igencsak kiverte a biztosítékot arrafelé.

Az Oz egy kemény bűnözőknek otthont adó fegyház nevének rövidítése (Oswald State Correctional Facility), melyben egy különleges project keretein belül mini-Amerikát hoznak létre (az Óz-analógiát követve Smaragdvárosnak nevezték el), ahol a (börtön)társadalom minden szegmenséből csak válogatott alakokat helyeznek el, és próbálnak a szó legszorosabb és (elméletileg) legnemesebb értelmében véve átnevelni. Emerald City lakosai között megtaláljuk a fekete bandatagokat, az ír utcai bűnözőket, a muszlimokat, a bigott keresztényeket, a nácikat, az olasz maffiózókat és a latin gengsztereket is.

A hat évadot megélt sorozat (az negyedik, 16 epizódos szezonon kívül öt nyolcrészest sugároztak) kendőzetlenül mutatja be mi folyik egy börtön falain belül, ha valakinek a Szökés láttán még nem jött meg az esze a jogkövető magatartás elsajátítására, nézze meg a pilotot, és azonnal meggondolja magát, azt garantálom. A készítő Tom Fontana és a producer Barry Levinson nem titkolt célja az volt, hogy felnyissa a kisvárosi lét kellemes langymelegében vegetáló amerikaiak szemét az amerikai büntetésvégrehajtás visszásságaira - ezt többek közt azzal (is) sikerült elérni, hogy a sorozatban nincs igazán pozitív figura, a fegyőröktől a kőkemény náci bérgyilkosig mindenkinek vannak emberi pillanatai, és néha igen nehéz eldönteni, hogy ki van jogosan a rács egyik illetve másik oldalán.

A negyedik évadra kissé kifulladó szériában (nem kellett volna 16 epizódot forgatni) olyan ismert tévés arcok tűnnek fel, mint a Lost Mr. Ekója és Michaelje (ő alakítja a sorozat tolószékbe kényszerült narrátorát is, aki az epizódok elején szürreális kisfilmekben vezeti fel az eseményeket és mutatja be menet közben az érkező rabokat), vagy az a Christopher Meloni, akit a Law&Order:SVU-ban Mariska Hargitay oldalán azóta Emmy-díjra is jelöltek. Állandó szereplő Rita Moreno, Ernie Hudson és J.K. Simmons is (képünkön), a tetovált motorosok közt metálrajongók örömmel fdedezhetik fel a Biohazard bőgősét Evan Seinfeldet is, aki egyébként leginkább kedves neje, Tera Patrick pornófilmjeiben domborít. Sorolhatnánk még a kiváló színészeket, akik életre keltik a sorozat karaktereit, de inkább itt egy link, lehet csemegézni.

Jó lenne itthon is látni a tényleg elgondolkodtató sorozatot, de ha addig nem bírunk várni (én nem bírtam), akkor innen meg lehet rendelni az évadokat egyben, habár az HBO-sorozatokhoz hasonlóan elég borsos, 200 dollár feletti áron.