1995-ben Shelia Nevins, az HBO dokumentumfilmes részlegének a főnöke egy újságkivágást küldött el két, akkor még 32 éves dokumentumfilmesnek, Joe Berlingernek és Bruce Sinofskynak. A cikkben egy brutális tripla-gyilkosságról és az azt követő tárgyalásról volt szó, Nevins pedig egy “gondoltam, érdekes” megjegyzéssel továbbította a filmeseknek. 1996-ban megszületett a Paradise Lost: The Child Murders of Robin Hood Hills (Az elveszett paradicsom: a Robin Hood dombság gyermekgyilkosai) című dokumentumfilm, amit 2000-ben a Paradise Lost 2: Revelations (Felismerések) követett.

A filmesek azért foglalkoztak kiemelten az üggyel, mert már az első film forgatása alatt meggyőződtek arról, hogy a három elítélt ártatlan. A sorozat harmadik darabja idén készült el, bemutatására a torontói filmfesztiválon kerítenek majd sort - de a végét a készítők szívük szerint újra forgatnák, mert augusztus 19-én a West Memphis 3 néven ismeretes triót szabadlábra helyezték. Az HBO első filmjének a készítők saját bevallásuk szerint úgy álltak neki, hogy bemutatnak három, utat tévesztett huligánt, akik egy délutánon halálra unták magukat és elraboltak három kisfiút, testük mögött összekötözték kezüket és lábukat, majd megcsonkították (egyikükbe bele is haraptak) és brutális kegyetlenséggel megölték őket.

A film bemutatja a három feltételezett elkövetőt (Jessie Misskelley, Damien Echols és Jason Baldwin) az áldozatok családját, az ügyvédeket és az ügyészt, kitér arra is, hogy Arkansas erősen vallásos vidékén történtek az események, ahol a csonkítás miatt egyből rásütötték a sátánizmust is a három fiúra, és bemutatja a két tárgyalást is. Azért kettőt, mert Misskelley beismerő vallomást tett, amit ugyan később visszavont, de ettől függetlenül az ő ügyét külön vette a bíróság. Ez volt az első alkalom, hogy a Metallica bármilyen filmhez is adta volna a zenéjét (később a két filmessel készült el a zenekarról szóló Some Kind of Monster című dokumentumfilm).

A filmesek akkor kezdtek gyanakodni, hogy valami nem stimmel a vád körül, amikor Misskelleyt elmeorvosi vizsgálatnak vetették alá és kiderült, hogy a fiú tulajdonképpen egy paraszthajszállal értelmesebb, mint Forrest Gump. A 2000-ben elkészült folytatásban a filmesek saját bevallásuk szerint oknyomozásba kezdtek, és a védelem érveit meghallgatva aktív szereplőivé válnak ügynek, filmjük hatására olyan ismert művészek, mint Eddie Vedder, a Pearl Jam énekese és Johnny Depp filmszínész is nyíltan kiállt a West Memphis 3 ügye mellett. Az egyik áldozaton a siralomházban ülő Echolsnak tulajdonított harapásnyomról időközben kiderült, hogy vélhetően egy öv csatjának a nyoma, de semmiképpen nem a férfi fognyoma. Az HBO-filmek beindította országos kampánynak köszönhetően 2007-ben újabb vizsgálatot kezdtek az ügyben, amit Peter jackson, a Gyűrűk ura-trilógia rendezője anyagilag támogatott.

Nem ez az első eset, hogy egy dokumentumfilm közvetett hatására megváltoztattak egy ítéletet, de ebben az esetben inkább arról volt szó, hogy az 1994-es tárgyalás idején még nem állt rendelkezésre olyan technológia, amivel minden kétséget kizáróan bizonyítani lehetett volna, hogy a három elkövető nem volt ott a gyilkosságok helyszínén. Amikor 2007-ben a DNS-mintákat a védők beadványa nyomán vizsgálat alá vették, kiderült, hogy a három elítélt egyike sem járt a tett helyszínén, viszont találtak egy negyedik, eddig ismeretlen férfitől származó mintát, aki viszont igen.

Mindez arra volt elég, hogy mostanra a három férfit 17 évnyi börtön után elengedjék, de csak úgy, hogy tulajdonképpen egyszerre vallották magukat ártatlannak és bűnösnek. Az amerikai jogban ezt Alford-vádalku néven ismerik, és annyi a lényege, hogy a vádlott a vád ellen nem emel kifogást (elismeri, hogy a vád bizonyítékai alapján akár bűnösnek is tekinthető, tehát kvázi beismeri bűnösségét) miközben kijelenti, hogy ártatlan.

A harmadik dokumentumfilmet (Paradise Lost 3: Purgatory) a készítők idén tavasszal fejezték be, ebben a teljes ügyet krónikálják, bemutatják az új bizonyítékokat, és a három elítélt ártatlanságét hangoztatják, amit nem mellesleg a három áldozat családtagjai közül is sokan osztanak. Az 1994-es tárgyalás esküdtszékének elnökéről sikerült kideríteni, hogy kapcsolatban volt a váddal, és előszeretettel hangoztatta, hogy bűnösnek tartja mindhárom vádlottat. A film vége azonban egyelőre nem tükrözi a valóságot, hiszen azt korábban leforgatták, mint a négy nappal ezelőtt hozott új ítélet, amiben a három férfit azonnal szabadlábra helyezték, de Berlinger és Bruce Sinofsky már jelezte, hogy mire a film az HBO adására kerül januárban, teljesen új befejezése lesz. A trilógia hazai bemutatásáról egyelőre nem tudunk semmit, de reménykedünk benne.